Генеральная Ассамблея ООН, провозгласив с 1 января в 1990 г. Международное десятилетие по уменьшению опасности стихийных бедствий, решила объявить вторую среду октября Международным днем по уменьшению опасности стихийных бедствий и отмечать его ежегодно в течение Международного десятилетия (резолюция 44/236). 

Впервые этот день отмечался согласно резолюции Генеральной Ассамблеи ООН от 22 декабря 1989 года в рамках Международного десятилетия по уменьшению опасности стихийных бедствий (1990-1999).

В 1999 году Генеральная Ассамблея решила продолжать ежегодно отмечать эту дату, как один из инструментов, содействующих формированию глобальной культуры уменьшения опасности стихийных бедствий, включая предотвращение стихийных бедствий, смягчения их последствий и обеспечения готовности к ним.

Стихийные бедствия – катастрофические природные явления и процессы, которые возникают внезапно и приводят к многочисленным жертвам или к изменению привычного уклада жизни людей. В частности, специалисты зачисляют к стихийным бедствиям такие природные явления и катаклизмы, как землетрясения, наводнения, цунами, циклоны, смерчи и тайфуны, засухи, извержения вулканов, пожары и тому подобное.

Международная стратегия по уменьшению опасности стихийных бедствий преследует, прежде всего, цель доведение до сведенья широкой общественности важности задания по предотвращению и проведению разъяснительной работы среди населения, которое может стать жертвой стихийных, экологических и техногенных бедствий, поиск относительно доступных средств по предотвращению перерастания опасностей в катастрофы.

Больше всего человечество страдает от наводнений, циклонов и землетрясений. Невзирая на развитие оповестительных технологий, с каждым годом стихия забирает все большее жизней. По данным ООН в 2004 году жертвами стихии стали около 250 тыс. лиц. Это втрое больше показателей 2003 года и почти в 10 раз больше, чем в 2002 году. В среднем в результате стихийных бедствий в день погибает 184 человека.

По прогнозам, из-за урбанизации и изменения климата на планете число жертв будет расти. Миллионы жизней можно спасти, если государства будут  прикладывать больше усилий для предотвращения и сокращения рисков стихийных бедствий.