Праздник установлен Генеральной ассамблеей Всемирной туристской организации в 1979 г. в м. Торремолино (Испания).

В октябре в 1997 г. Украина стала действительным членом Всемирной туристской организации — главной международной межправительственной организации в сфере путешествий и туризма, которая является исполнительным органом ООН и занимается активизацией и развитием туризма, разработкой и внедрением мировой туристической политики. В сентябре в 1999 г. на ХІІІ сессии Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации, что проходила в г. Сантьяго (Чили), Украина была избрана в Исполнительный совет этой организации.

С каждым годом туристическая отрасль играет все более весомую роль в жизни украинского общества. Все больше украинцев и граждан иностранных государств странствуют туристическими маршрутами нашей страны. Через индустрию гостеприимства миллионы путешествующих узнают об Украине, ее обычаях, культуре. Но туризм — это не только путешествия и отдых для людей, но и важный фактор социально-экономического развития нашего государства, укрепления благосостояния регионов, сохранения окружающей среды, и историко-культурных достопримечательностей. Именно благодаря туризму и государство в целом, и отдельные его части, становится более открытыми и для иностранцев, и для собственных граждан.