20 грудня 2000 Генеральна Асамблея ООН проголосила 22 травня Міжнародним днем біологічного різноманіття  (International Day for Biological Diversity). Саме в цей день, у 1992 році була прийнята Конвенція про біологічне різноманіття на спеціальній Конференції з прийняття узгодженого тексту даного документу (Найробі, Кенія). Починаючи з 1994 року і до 2000 року Міжнародний день біорізноманіття відзначався 29 грудня, тобто в день, коли вступила в силу Конвенція про біологічне різноманіття. Зміна дати святкування Міжнародного дня біорізноманіття відбулася за рекомендацією П’ятої Конференції Сторін Конвенції про біологічне різноманіття (Найробі (Кенія), 2000 рік), з метою залучення ще більшої уваги до проблем біорізноманіття та підвищення обізнаності населення планети з цих питань, поглиблення розуміння питань біорізноманіття та підвищення їх усвідомлення. Асамблея закликала до підтримки ініціатив від держав, які ще не беруть участі в Конвенції про біологічне різноманіття, що була ратифікована більш ніж 193 країнами.

Конвенція про біологічне різноманіття – це міжнародний договір у галузі збереження та раціонального використання запасів біорізноманіття, а також загального використання, на справедливій і рівноправній основі, вигод цього біорізноманіття. Основний метою Конвенції є збереження біологічного різноманіття на генетичному, видовому, екосистемному рівнях. Координатором Міжнародного року біорізноманіття призначений Секретаріат Конвенції про біологічне різноманіття.

Біорізноманіття Земної кулі – це приблизно 1,6 млн. описаних біологічних видів, але, за різними оцінками, реальна кількість видів на Землі є значно більше. Скорочення видів тварин і рослин викликає деградацію екосистеми. Результат – опустелювання земель, скорочення продуктивності земельних угідь і, врешті, погіршення умов життя. Будь-який живий організм грає свою роль в екосистемі і представляється часткою харчового ланцюга, які складаються в харчові мережі. Якщо одна частинка такого ланцюга випадає, під загрозою знаходиться вся екосистема.

Близько 60% екологічної системи деградує або використовується бездумно, що зумовлює втрату біологічного різноманіття і важких наслідків, які найближчими десятиліттями можуть лише підсилитися. На сьогодні під загрозою зникнення опинилися понад 7 тисяч видів тварин і майже 60 тисяч видів рослин. Всесвітній союз охорони природи виділив сім основних факторів, які сприяють втраті біологічного різноманіття: втрата і фрагментація природного середовища; конкуренція з боку інвазійних видів; забруднення навколишнього середовища; глобальні кліматичні зміни, опустелювання; зростання кількості населення та надмірне споживання; бездумне використання природних ресурсів. Більшість з цих факторів є результатом діяльності людини.

2010 рік Генеральна Асамблея ООН проголосила Міжнародним роком біорізноманіття.