Цей день відзначається з 1978 р. за рішенням Х сесії (IMCO / C XXXVIII/21) Асамблеї Міжнародної морської організації (ІМО), яка відбулася в листопаді 1977 року. У різних державах в останній тиждень вересня вибирають один день, коли відбуватиметься таке святкування. Мета проведення такого дня – привернути увагу державних органів, громадськості, до питань охорони і захисту морського середовища, вжиття заходів щодо поліпшення стану морів, показати який збиток морям і океанам наносять сверхвилов риби, забруднення водойм, і глобальне потепління. При цьому переслідуються два найбільш важливі завдання – підвищення безпеки на морі і попередження забруднення морського середовища, зокрема нафтою.

Традиційно День моря проводиться у дитячих садках, школах, бібліотеках, у формі конкурсів, фестивалів, які розповідають підростаючому поколінню про багатство підводного світу, про користь морів і океанів для людини, а також про те, що кожен житель планети Земля може зробити для їх збереження. Досить часто громадські організації відзначають це свято прибирання публічних пляжів, а також мітингами і походами на захист морів.