Этот день отмечается с 1978 г. по решению Х сессии (IMCO/C XXXVIII/21) Ассамблеи Международной морской организации (ИМО), которая состоялась в ноябре 1977 года.

В разных государствах в последнюю неделю сентября выбирают один день, когда будет происходить такое празднование. Цель проведения такого дня − привлечь внимание государственных органов, общественности, к вопросам охраны и защиты морской среды, принятия мер по улучшению состояния морей, показать какой убыток морям и океанам наносят сверхвылов рыбы, загрязнения водоемов, и глобальное потепление. При этом преследуются две наиболее важные задания – повышение безопасности на море и предупреждение загрязнения морской среды, в частности нефтью.

Традиционно День моря проводится в детских садиках, школах, библиотеках, в форме конкурсов, фестивалей, которые рассказывают подрастающему поколению о богатстве подводного мира, о пользе морей и океанов для человека, а также о том, что каждый житель планеты Земля может сделать для их сохранения. Достаточно часто общественные организации отмечают этот праздник уборкам публичных пляжей, а также митингами и походами на защиту морей.